El 15 de abril de 2016, 32 helicópteros Bell OH-58D “Kiowa Warriors” volaron en formación desde Fort Bragg, en EE. UU., creando un récord mundial Guinness por el vuelo en formación de helicóptero más grande de la historia. El evento fue organizado por el 1er Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería, 82.ª Brigada de Aviación de Combate del Ejército de los EE. UU. y marcó parte de la gran final para la flota militar de los EE. UU. en un espectacular canto del cisne para la plataforma y quienes volaron en ella.
La reputación del Kiowa Warrior como un helicóptero capaz y robusto comenzó con el OH-58A, que se lanzó en 1968. Se sometió a dos rondas de modificaciones y actualizaciones hasta que el OH-58D que estableció el récord mundial voló en 1983, con su motor y transmisión mejorados. El helicóptero de reconocimiento armado de cuatro palas y un solo motor fue el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. en tener una cabina de cristal e incorporar un Sistema de Protección contra Impactos de Cables (WSPS), diseñado para evitar golpes de cables y líneas eléctricas debido a sus típicas misiones de bajo vuelo. El WSPS tuvo tanto éxito que se adaptó a prácticamente todos los demás helicópteros de la flota estadounidense.
Se produjeron alrededor de 2,325 Kiowa Warriors hasta la entrega de la última plataforma construcción al Ejército de los EE. UU. en 1989, y el último de ellos se retiró del servicio activo en los EE. UU. en 2020.
Para Bell y sus clientes, el linaje del Warrior sigue vivo, en la forma del Bell 407M, el primero de una flota de helicópteros de misiones especiales de Bell que se basan en sus estimadas plataformas comerciales, pero con aún más capacidades multimisión. Reconfigurable en solo 30 minutos, el 407 es el helicóptero polivalente más rentable del mundo, basado en las características probadas del OH-58 y sus 2 millones de horas de vuelo, con más de 750,000 voladas en combate. Con capacidades que se extienden desde la seguridad pública, HEMS y servicios públicos, hasta el polivalente armado que incluye ataques ligeros, operaciones especiales, reconocimiento, comando, control y antipiratería, el Bell 407 ya está bien establecido a nivel mundial. En la configuración comercial del 407 ha logrado más de seis millones de horas de vuelo en su flota de 1,100 usuarios.
La serie ‘M’ lleva su impresionante versatilidad de misión aún más lejos, además de los bajos costos de mantenimiento y las piezas fácilmente disponibles intercambiables con otras plataformas Bell, todo lo cual se combina para mantener la plataforma en el aire tanto como sea posible, y rápidamente.
Un pedigrí tan distinguido significa que el Bell 407M y sus otros homólogos de SMA están bien posicionados para satisfacer las necesidades de los clientes de Bell en todo el mundo, ya que esta próxima generación de aviones surca los cielos, sin duda con algunos récords mundiales más en el horizonte.
Imágenes: Bell
