La primera unidad del Bell AH-1Z recibirá la modificación Structural Improvement Electrical Power Upgrade (SIEPU) que será proporcionada por Bell Textron Inc. bajo un contrato con el Cuerpo de Marines de los EE. UU., en el Centro de Asamblea de Bell en Amarillo. Las modificaciones del SIEPU buscan optimizar la aeronave para mejorar las capacidades de la misión, la seguridad de la tripulación y la interoperabilidad al aumentar la capacidad energética de la aeronave y respaldar la integración de capacidades adicionales de la cabina. La actualización SIEPU marca el inicio del siguiente capítulo en la vida útil de los helicópteros H-1.
«El Bell AH-1Z Viper y el UH-1Y Venom proporcionan la columna vertebral del ataque y el apoyo en los diversos espacios de batalla en los que se utilizan, por lo que la SIEPU llega en un momento importante para la futura implementación estratégica de esta plataforma», dijo Mike. Deslatte, vicepresidente senior y director del programa de Bell H-1. «SIEPU será inmediatamente beneficioso para las operaciones actuales y también preparará al H-1 para satisfacer rápidamente las necesidades operativas futuras, algunas de las cuales tal vez ni siquiera se hayan concebido todavía».
Con la SIEPU, los H-1 podrán actualizarse a los sistemas de armas actuales con capacidades de próxima generación, incluidas municiones cinéticas de largo alcance y efectos de lanzamiento aéreo, así como nuevas capacidades no cinéticas. Estas mejoras amplían enormemente el desempeño de la aeronave.
Si bien los H-1 ya han demostrado su capacidad para contrarrestar los sistemas aéreos no tripulados enemigos, el SIEPU también permitirá que haya suficiente capacidad de energía a bordo para futuras armas que aún no se han implementado.
«Confiamos en que SIEPU ayudará al Cuerpo de Marines a ampliar las tareas esenciales de la misión con mayor flexibilidad», dijo Danielle Markham, directora del programa SIEPU. «Lo importante es asegurarse de que el H-1 esté en condiciones de aprovechar esas oportunidades a medida que estén disponibles».
Bell planea continuar apoyando al AH-1Z Viper y al UH-1Y Venom hasta la década de 2040, en consonancia con el Plan de Aviación del Cuerpo de Marines.
