La tarde del pasado 9 de octubre, a las 18:10 hora local, llegó a la Base Aérea N.º 8, en Ovar, el quinto helicóptero UH-60 “Black Hawk” que será operado por la Fuerza Aérea Portuguesa (FAP).
Reforzando de esta manera al Escuadrón 551 “Panteras”, siendo el primero en la versión “Lima”, con modificaciones que lo diferencian de los cuatro helicópteros anteriores ya recibidos, en la versión “Alpha”. Las principales modificaciones se refieren a los nuevos motores y una nueva caja de cambios, que permiten aumentar la vida útil operativa.
En comparación con la versión Alpha, esta nueva versión recibida por la Fuerza Aérea presenta además un aumento del peso máximo al despegue de unos 680 kilos, una mayor capacidad de carga suspendida (más de 450 kilos) y un mejor rendimiento en condiciones de temperatura y altitud elevadas.
Además de esas mejoras técnicas, el Black Hawk viene equipado con un radar meteorológico, lo que contribuye a aumentar su capacidad de vuelo en cualquier condición atmosférica, y también cuenta con un cabrestante externo, que permitirá realizar misiones de búsqueda y rescate.
Este nuevo helicóptero fue transportado en un avión KC-390 de la Fuerza Aérea Portuguesa, que partió el martes 7 de octubre con destino a Huntsville, Alabama, en EE. UU., realizó escalas técnicas en la Base Aérea N.º 4, en Lajes, y en Rhode Island. El vuelo de regreso comenzó él, 9 de octubre, con destino a la BA8, en un vuelo directo.
El helicóptero está destinado a ser operado por el Escuadrón 551 “Panteras”, cuyas principales misiones son la lucha aérea contra incendios rurales y el despliegue de fuerzas sobre el terreno, con capacidad para transportar hasta 12 elementos y 2,950 litros de agua para descarga con el apoyo de equipo.
Debido a la gran exigencia de las misiones asignadas a este helicóptero, las tripulaciones de la Fuerza Aérea responsables de operar el UH-60 continuarán su rigurosa formación hasta el año 2026, con el fin de consolidar esta nueva capacidad y garantizar que las operaciones se desarrollen de forma segura y con un alto nivel de competencia.
Cabe recordar que, en 2018, el Gobierno portugués transfirió a la Fuerza Aérea la gestión de los medios propios del Estado para la misión de lucha contra los incendios rurales. A raíz de ello, se firmaron contratos para la adquisición de seis UH-60 Black Hawk, financiados en gran parte con fondos del Plan de Recuperación y Resiliencia (PRR). Los primeros cuatro helicópteros de ese primer contrato ya han sido entregados.
Posteriormente, en septiembre de 2024, la Fuerza Aérea firmó otro contrato para la adquisición de tres helicópteros adicionales, lo que elevó el total de la flota a nueve aeronaves.
Imágenes: FAP
