Gulfstream Aerospace Corporation anunció desde Savannah, Georgia, que se convirtió en la primera empresa de aviación ejecutiva en completar una campaña de vuelos de prueba a gran altitud con 100% combustible sostenible de aviación (SAF), alcanzando los 50,000 pies. El programa incluyó el primer vuelo con SAF del Gulfstream G800 equipado con motores Pearl 700, acompañado por un G700 modificado como laboratorio aéreo de emisiones, que permitió capturar mediciones precisas en formación cerrada.

El estudio, realizado en colaboración con la FAA (ASCENT Center of Excellence), NASA, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), la Missouri University of Science and Technology, Aerodyne Research, Rolls Royce, Montana Renewables y World Fuel Services, comparó emisiones de Jet A convencional, Jet A bajo en azufre y SAF HEFA (hidroprocesado de ésteres y ácidos grasos). Los resultados preliminares sugieren una reducción significativa en partículas que contribuyen a la formación de estelas persistentes al operar con SAF puro, libre de azufre y aromáticos.

“Este esfuerzo refleja nuestra estrategia de liderar con tecnología avanzada, pruebas en condiciones reales y colaboración significativa para comprender y reducir el impacto ambiental de la aviación”, afirmó Mark Burns, presidente de Gulfstream. Por su parte, Rich Moore, científico de la NASA, destacó que estas observaciones son las primeras realizadas en vuelo con SAF al 100% a gran altitud, y que los datos obtenidos son esenciales para mejorar modelos atmosféricos.

La campaña requirió meses de preparación, incluyendo la modificación de la cabina del G700 para integrar instrumentación avanzada y entrenamientos de pilotos en simuladores para ejecutar perfiles de formación complejos. “Apreciamos la colaboración con la industria mientras la FAA evalúa cómo el SAF puede ayudar a reducir las estelas persistentes”, señaló Julie Marks, directora de la Oficina de Medio Ambiente y Energía de la FAA.

Este trabajo se suma al historial de Gulfstream en sostenibilidad: en 2011 realizó el primer vuelo transatlántico con SAF en un motor, y en 2023 completó el primer cruce del Atlántico con 100% SAF. Hasta la fecha, sus aeronaves han volado más de 3.5 millones de millas náuticas con mezclas de SAF.

Imágenes: Gulfstream