General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) recibió un contrato de producción por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF, por sus siglas en inglés) para la aeronave de combate colaborativo FQ-42A (CCA). Este pedido inicial representa un hito significativo, marcando el inicio de la entrega de aeronaves de producción a las fuerzas armadas. GA-ASI diseñó, desarrolló y probó en vuelo el FQ-42A en un plazo acelerado, sin precedentes en la historia reciente de los cazas.

“Este es un día emocionante para nuestra compañía y para la nación”, declaró el presidente de la compañía, David R. Alexander. “El inicio de la producción del FQ-42A es el resultado de una colaboración extraordinaria y de muchos años de inversión entre General Atomics y la USAF. Nos hemos estado preparando para este pedido y la fabricación ya está en marcha”.

El FQ-42A es un caza no tripulado diseñado específicamente para este fin, desarrollado como parte de la inversión en aeronaves de combate semiautónomas de próxima generación. Su diseño modular permite la rápida integración de sistemas de misión y software de autonomía. La arquitectura de software de GA-ASI, demostrada mediante pruebas de vuelo reales en múltiples aeronaves, sienta las bases para la colaboración hombre-máquina en escenarios de combate complejos.

El desarrollo por parte de GA-ASI se aceleró considerablemente, pasando la aeronave desde la adjudicación del contrato hasta su primer vuelo en tan solo 15 meses, uno de los lanzamientos más rápidos de un nuevo caza en la historia.

Las versiones de preproducción del nuevo caza se designaron como «YFQ-42», donde la «Y» indica una fase de prototipo. La adjudicación de un contrato de producción por parte de la Fuerza Aérea significa que la futura aeronave estará entre las primeras de la historia en llevar la novedosa designación FQ: «F» de caza y «Q» que indica que la plataforma no está tripulada.