La suspensión temporal de vuelos que afectó este viernes al espacio aéreo de Estados Unidos fue provocada por una falla en sistemas de telecomunicaciones y radar asociados a una infraestructura de control de tránsito aéreo considerada obsoleta, informaron autoridades estadounidenses durante una conferencia de prensa encabezada por el secretario de Transporte, Sean Duffy.
De acuerdo con el funcionario, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sis siglas en inglés) detectó alrededor de las 15:36 horas inestabilidad en los sistemas de radar y comunicaciones de centros de control y aproximación en distintas regiones del país, situación que obligó a ordenar una detención nacional de operaciones como medida preventiva.
“Comenzamos a tener inconsistencias en los datos de radar y en nuestras comunicaciones con las aeronaves”, explicó Duffy. Ante ese escenario, la FAA activó sus protocolos de contingencia y emitió una orden de suspensión de vuelos mientras se evaluaba el alcance de la falla.
Al momento de la interrupción, más de 3,500 aeronaves se encontraban en el espacio aéreo estadounidense. Según el secretario de Transporte, el sistema permitió guiar de forma segura a los vuelos hasta su aterrizaje, reduciendo gradualmente la actividad aérea hasta mantener menos de 400 aeronaves en operación.
Las autoridades enfatizaron que en ningún momento existió riesgo para los pasajeros ni para las aeronaves. “El público nunca estuvo en peligro durante este proceso. Nunca hubo vidas en riesgo. Nunca hubo vuelos en riesgo”, señaló Markwayne Mullin secretario de Seguridad Nacional quien también participó en la conferencia.
Duffy afirmó que las investigaciones preliminares apuntan a limitaciones tecnológicas de la infraestructura heredada de la FAA. Explicó que equipos de telecomunicaciones basados en tecnología analógica TDM presentaron sobrecargas de datos que provocaron inconsistencias en la información recibida por los controladores aéreos.
“Tenemos un sistema de control de tránsito aéreo increíblemente antiguo”, sostuvo el funcionario. Según explicó, los equipos más modernos basados en tecnología digital IP continuaron funcionando correctamente, mientras que la falla se concentró en componentes heredados que forman parte de la red histórica de la FAA.
Respecto a la posibilidad de un ataque informático, las autoridades indicaron que no existe evidencia que apunte en esa dirección. Mullin señaló que agencias federales de seguridad y ciberseguridad continúan analizando el incidente; sin embargo, precisó que hasta el momento no se han identificado indicios de actividad maliciosa. “No hemos visto ninguna evidencia. Hemos visto cero evidencias de que esto haya sido un ciberataque”, afirmó.
Tras identificar el origen del problema e implementar medidas correctivas, la FAA reabrió el espacio aéreo a las 20:15 horas, tiempo del Este. No obstante, Duffy advirtió que la normalización de las operaciones tomará tiempo y dependerá de la disponibilidad de tripulaciones y aeronaves por parte de las líneas aéreas.
El secretario aprovechó la emergencia para reiterar la necesidad de modernizar el sistema nacional de control de tránsito aéreo. Recordó que la administración del presidente Trump ha solicitado recursos adicionales al Congreso para sustituir infraestructura considerada obsoleta y estimó que una renovación integral requeriría inversiones cercanas a los 50 mil millones de dólares.
“Esto es una emergencia. Quiero que el Congreso nos otorgue financiación de emergencia”, declaró Duffy, al advertir que incidentes similares podrían repetirse mientras continúe operando equipamiento desarrollado décadas atrás.
Mientras las aerolíneas trabajan para reacomodar a miles de pasajeros afectados, las autoridades estadounidenses confían en que las operaciones recuperen gradualmente su normalidad antes del periodo de mayor demanda asociado a los viajes por el Día de Acción de Gracias.
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