Electra, líder mundial en aviación híbrida-eléctrica, presentó un nuevo diseño conceptual de aeronave para aviones de pasajeros de próxima generación, desarrollado como parte del programa AACES 2050 (Conceptos Avanzados de Aeronaves para la Sostenibilidad Ambiental) de la NASA. El estudio explora cómo la electrificación selectiva, la aerodinámica avanzada y el diseño integrado de la estructura y el sistema de propulsión pueden transformar la eficiencia y la competitividad de las aeronaves con más de 100 pasajeros para mediados de siglo.
El trabajo de Electra se basa en la visión de la compañía de que la aviación está entrando en una tercera era, definida por la capacidad de utilizar nuevas tecnologías de propulsión eléctrica para desarrollar arquitecturas de aeronaves transformadoras y, a la vez, viables. En el EL9 de Electra, con capacidad para nueve pasajeros, este enfoque permite despegues y aterrizajes ultracortos y un nuevo modelo de aviación directa. En el concepto AACES 2050, posibilita una configuración de una aeronave comercial diseñada para mejorar la eficiencia sin dejar de ser compatible con las operaciones reales de aerolíneas y aeropuertos.
La aeronave conceptual utiliza un fuselaje ancho de «doble burbuja» que permite que el cuerpo de la aeronave genere mayor sustentación, mientras que dos motores turbofán bajo las alas producen empuje y electricidad para alimentar ventiladores de cola eléctricos que captan y reenergizan el aire de menor velocidad sobre el fuselaje, una técnica conocida como ingestión de capa límite. El análisis de Electra reveló que esta configuración podría ofrecer una mejora de eficiencia de hasta un 17 % superior a las ganancias previstas para 2050 gracias a estructuras avanzadas, tecnologías de motores y mejoras aerodinámicas.
“El valor de la electrificación en este concepto radica en que nos permite ubicar el sistema de propulsión donde antes no era posible, pero donde ofrece los mejores resultados”, afirmó el Dr. Parker Vascik, Director de Estrategia de Producto de Electra. “Podemos mejorar radicalmente la interacción entre la estructura del avión y el sistema de propulsión, manteniendo la aeronave operativa en aeropuertos y aerolíneas reales. El objetivo no es solo la eficiencia teórica, sino conceptos que podamos construir, certificar y utilizar en la práctica”.
El concepto de Electra está diseñado para integrarse en las puertas de embarque y las operaciones aéreas existentes, utilizar combustible de aviación estándar o sostenible, y evitar la dependencia de la infraestructura de carga aeroportuaria o de combustibles no probados. La configuración también permite una cabina de doble pasillo dentro de la categoría de aeronaves de fuselaje estrecho, lo que se traduce en mayor comodidad para los pasajeros y un embarque y desembarque más eficientes.
El equipo AACES 2050 de Electra reunió a líderes de la industria y la academia, incluyendo a American Airlines, Honeywell Aerospace, Lockheed Martin Skunk Works, Hinetics, el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Michigan y el Laboratorio de Sistemas de Aeronaves de la Universidad de California, Irvine.
