La Dirección General de Armamento (DGA, por sus siglas en francés) de Francia ha encargado una nueva versión del SMDM («Sistemas de Drones Aéreos Mini a Bordo para la Armada») a Airbus Helicopters (a través de su subsidiaria Survey Copter).
Este UAS ahora se entregará en la nueva configuración de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). La DGA ha encargado un total de 34 sistemas Aliaca para la Armada Francesa desde 2022. Las entregas de esta nueva versión comenzarán en mayo de 2026, tras una campaña de calificación.
«Estamos orgullosos de poder entregar la versión VTOL del Aliaca a la Marina Francesa por primera vez», dijo Christophe Canguilhem, director del programa Aliaca en Airbus Helicopters. «La Marina Francesa ha operado con éxito el Aliaca desde sus barcos y desde tierra durante varios años. El SMDM, como se le llama en la Marina Francesa, ha demostrado todo su potencial en operación», agregó. «Con la versión VTOL, la Marina Francesa podrá operar el Aliaca con aún más flexibilidad. Esta enmienda al contrato inicial demuestra que nuestra solución ahora es madura y está disponible para nuestros clientes en todo el mundo.»
El Aliaca VTOL fue probado en tierra y en el mar a finales de 2024 y a lo largo de 2025. Presentado en abril de 2025, el Aliaca VTOL se desarrolló en menos de un año a partir de una versión ya probada en operaciones dentro de la Marina Francesa. Este mini dron táctico está equipado con cuatro hélices, lo que permite el despegue y aterrizaje vertical mientras mantiene su modo de propulsión de ala fija durante la misión. Tiene un peso máximo de despegue de 25 kg, una envergadura de 3.5 m y una longitud de 2.1 m. Con una autonomía de dos horas y un alcance de 50 km, Aliaca está equipado con una cámara, un sistema electro-óptico/infrarrojo giroscópico de alto rendimiento y un Sistema de Identificación Automática capaz de identificar un barco en un radio de varios cientos de kilómetros.
Esta evolución del SMDM mantiene el rendimiento y la arquitectura del sistema existente, ofreciendo al mismo tiempo un despliegue más rápido y una huella logística reducida debido a la ausencia de sistemas de lanzamiento y recuperación. Los operadores conservan la misma estación terrestre, que ya está probada y reconocida por su facilidad de uso.
Calificado por la DGA y operativo desde 2022 como los «binoculares remotos» de la Armada Francesa, el SMDM equipa actualmente a los buques de patrulla (PHM – patrulleros de alta mar y POM – patrulleros de ultramar) y a las fragatas de vigilancia. Desde el verano de 2023, también se ha desplegado desde la costa francesa para misiones de búsqueda y rescate en el canal de la Mancha. La versión de despegue y aterrizaje vertical equipará a otros tipos de buques de la Armada Francesa para llevar a cabo diversas misiones: mantener la conciencia táctica de la situación, combatir actividades ilegales, vigilancia del tráfico y costera, búsqueda y rescate, y detección de comportamientos sospechosos. A largo plazo, se espera también que el sistema sea operado desde tierra para apoyar la red de vigilancia costera.
Esta nueva configuración del SMDM entrará en una fase de calificación por la DGA a principios de 2026 para pruebas en tierra y en el mar antes de ser declarado operativo. El SMDM, en su versión de «ala fija», continuará siendo implementado en los barcos equipados y mantenido en condiciones operativas durante un período de al menos siete años.
Imagen: Airbus Helicopters
